Rebeldes, pícaros, místicos y rústicos: los irlandeses en las reseñas literarias británicas

Por Paula Maher Martin, Gale Ambassador en la Universidad NUI Galway

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‘Un cuadro plasmado a partir de la vida de un pueblo cuyos días transcurren bajo el cielo en campo abierto’: los contornos lingüísticos de lo que Edith Somerville, al examinar la obra de PW Joyce Inglés como lo hablamos en Irlanda (1909), denomina el dialecto anglo-irlandés, acomodan un microcosmos de Irlanda. Paisaje exuberante y un pueblo embriagado de naturaleza, sentimientos, magia y alcohol.

En consonancia con el discurso imperialista de finales del siglo XIX y principios del XX, las reseñas literarias británicas llegaron a leer e interpretar la literatura irlandesa como una expresión autoconsciente de la identidad nacional y, en consecuencia, como intrínsecamente política. Los irlandeses, mostrados en la prensa de la época envueltos en mito y fantasía, emocionalmente inestables e incapaces de controlarse y gobernarse a sí mismos, demandan, para su propio bienestar, la autoridad británica.

Un artículo de 1872 en el Penny Illustrated Paper sobre el Arrah-Na-Pogue de Dion Boucicault enfatiza la naturaleza emocional de los irlandeses. Shaun, el personaje interpretado por el autor en esta obra, resuelve escapar del injusto encarcelamiento al que por amor se ha sometido tras escuchar la canción de su amante Arrah: ‘no es un tipo corriente evadiendo su sentencia, sino un amante que volvería a contemplar el rostro de aquella a quien ama pese al riesgo de una muerte casi segura’. Después de muchas tribulaciones, alimentadas de amor y venganza, al final del melodrama ‘todo el mundo está loco de felicidad, incluido el público, cuyos ojos fulgurantes y uso liberal del pañuelo y los gemelos de teatro son testigos del placer derivado de la actuación’.

Aparte de su sentimentalismo, los irlandeses de Boucicault exhiben un don intrínseco para el humor, una habilidad para manipular juguetonamente un marco lingüístico que no es del todo propio. El diálogo de Arrah-Na-Pogue está repleto de ‘esas gemas hibernianas… frases donde la ausencia directa de lógica es más poderosa, expresiva y veraz que la lógica misma.’

Irlanda es también pintada con un velo de fantasía y espiritualidad arcana. Una crítica del poema “Los cisnes salvajes en Coole” de WB Yeats lo retrata como un violinista que acaricia los acordes de su instrumento de manera caprichosa. Los versos de Yeats encapsulan para el crítico el idealismo del espíritu irlandés y la cualidad visionaria de su lengua, aparentando trascender las palabras, operando en el terreno de la música. La literatura irlandesa refleja un distanciamiento con la realidad, que los irlandeses parecen contemplar a través ‘de un medio propio, mágico y aislante’ . Y sin embargo, en otra discusión sobre El crepúsculo celta de Yeats, Andrew Lang observa que la rusticidad de la Isla Esmeralda, justifica esta distancia: su misticismo y su cordial relación con la “Comunidad de las Hadas”, puesto que ‘los periódicos y la educación llegan con más lentitud a esa zona’; el mito romántico de Irlanda se disuelve gradualmente.

Sin embargo, en otras ocasiones, la prensa subraya el carácter feroz y rebelde del alma irlandesa, haciendo eco del tenso entorno político y la amenaza de la independencia irlandesa. Cualidades “comunes a todos” los irlandeses se transpiran en la literatura hiberniana; salvajes e impulsivos, los autores irlandeses a través de los siglos ‘eran ricos en imaginación y fluidos en el dominio de la pluma; poseían individualidad, vigor incontenible y el coraje y el espíritu galo’, afirma un artículo del Times Literary Supplement de 1902 acerca de la antología The Cabinet of Irish Literature.

A comienzos del nuevo siglo, algunas reseñas albergan declaraciones abiertamente políticas. Un análisis en 1914 de Dublineses de James Joyce define la obra como una colección caleidoscópica de datos en la que ‘el irlandés sentimental de la imaginación inglesa está, por supuesto, ausente‘: manipulados por la Iglesia y el Estado, los dublineses de Joyce son anodinos, de mente sucia, ‘más bien sospechosos y materialistas supersticiosos’. Se desvanece la Irlanda romántica, de santos y sabios, hadas y trovadores y sus súbditos emergen como ‘un pueblo que ha perdido el respeto por sí mismo característico de los hombres libres, un pueblo, por expresarlo con claridad, maduro para Tammany’; maduro para desafiar el legítimo gobierno del Imperio Británico.

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BIBLIOGRAFÍA
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